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INDE MYSTERIEUSE – 23 – Plage du Kérala au bord de la mer d'Oman

AU PAYS DES MONTAGNES BLEUES – 18 -  

 

À la tombée du jour, on pouvait voir une curieuse cérémonie qui se répétait quotidiennement chez les Todas. À peine le soleil s'était-il couché, que la tribu Toda se préparait à faire rentrer leur bétail sacré. Disséminés dans le champ, cent buffles environ paissaient tranquillement autour de leur buffle « chef » : celui-ci ne quittait jamais son poste d'observation au milieu même du troupeau. Chaque animal portait des sonnailles fixés sur ces cornes ; mais tendis qu'elles étaient en cuivre chez tous, le buffle « chef » se distinguait par l'argent pur de ses clochettes et l'or de ses boucles d'oreilles. 

On conduisait chaque buffle à une mare où il était lavé, essuyé avec de l'herbe sèche ; ensuite il buvait à sa soif, puis on l'enfermait dans le tiriri, leur écurie. Tandis que les buffles s'approchaient des portes, les Todas « laïques » des deux sexes, soit 80 hommes environs et 24 femmes d'âges différents, se tenaient en deux rangs, des deux côtés des portes, les hommes à droite, les « mères » à gauche. Tous saluaient chaque buffle lorsqu'il passait. De plus, chaque buffle femelle devait être saluée jusqu'à terre et on devait lui tendre un peu d'herbe. Heureuse est la « mère » dont cette offrande aurait été accueillie par la femelle « chef ». Ce fait était considéré comme un heureux présage.  

Après avoir soigné et enfermé les buffles mâles, les hommes se mettait à traire les buffles femelles, celle-ci ne permettaient pas à une femme de s'approcher d'elles. Cette dernière cérémonie sacrée durait deux heures. Les vases en écorce d'arbre étaient portés sept fois autour de la femelle qui venait d'être traite puis on les déposait dans la « crémerie », maison spéciale tenue en grande propreté. Seuls les « initiés » trayaient les bêtes. 

Lorsqu'on avait fini de traire tout le lait, les portes du tou-el (écurie sacrée) étaient fermées et les initiés entraient dans l'étable à buffles. Alors la pièce contiguë à l'étable s'éclairait de beaucoup de petites lampes qui brûlaient jusqu'au matin. Cette chambre était la demeure des seuls initiés. Personne n'a jamais su ce qui s'accomplissait dans ce sanctuaire secret et il n'y a aucun espoir pour qu'on le sache un jour........

[Jean-Louis Claude]

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